Toma a este niño y críamelo, y yo te daré tu salario. —ÉXODO II. 9.
Estas palabras fueron dirigidas por la hija del Faraón a la madre de Moisés. Apenas es necesario informarte de las circunstancias que las ocasionaron. No necesitas que te digan que, poco después del nacimiento de este futuro líder de Israel, sus padres fueron obligados por la crueldad del rey egipcio a exponerlo en un arca de juncos, a orillas del Nilo. En esta situación fue encontrado por la hija del Faraón; y tan poderosamente conmovieron sus llantos infantiles su compasión, que decidió no solo rescatarlo de una tumba acuática, sino adoptarlo y educarlo como propio. Su hermana Miriam, que a lo lejos había observado su destino sin ser vista, avanzó entonces como una persona completamente ajena a las circunstancias de su exposición, y al escuchar la determinación de la princesa, ofreció conseguir a una mujer hebrea para que lo cuidara hasta que tuviera edad suficiente para presentarse en la corte de su padre. Al aceptarse esta oferta, fue inmediatamente a llamar a la madre del niño, a cuyo cuidado fue confiado por la princesa con las palabras de nuestro texto, —Toma a este niño y críamelo, y yo te daré tu salario.
Con un lenguaje similar, mis amigos, Dios se dirige a los padres. A todos aquellos a quienes él otorga la bendición de los hijos, les dice en su palabra y por la voz de su Providencia, Toma a este niño y edúcalo para mí, y yo te daré tu salario.
De este pasaje, por lo tanto, podemos aprovechar para mostrar,
I. Lo que se implica en educar a los niños para Dios;
II. La recompensa que da a quienes cumplen con este deber correctamente.
I. La primera cosa que se implica en educar a los niños para Dios es una profunda convicción sentimental de que son su propiedad, sus hijos, más que nuestros; y que los confía a nuestro cuidado temporalmente, meramente con el propósito de educación, como colocamos a los niños bajo el cuidado de instructores humanos para el mismo propósito. Por muy cuidadosamente que eduquemos a los niños, no podemos decir que los eduquemos para Dios, a menos que sintamos que son suyos; porque si sentimos que son exclusivamente nuestros, los educaremos para nosotros mismos y no para él. Saber que son suyos es sentir una convicción operativa de que él tiene el derecho soberano de disponer de ellos como quiera, y de llevárselos cuando lo considere oportuno. Que son suyos, y que posee este derecho, es evidente en innumerables pasajes de los escritos inspirados. Allí se nos dice que Dios es el creador de nuestros cuerpos y el padre de nuestros espíritus, que todos somos su descendencia, y que consecuentemente no somos nuestros sino de él. También se nos asegura que, al igual que el alma del padre, también las almas de los hijos son suyas; y Dios, una y otra vez reprueba severamente y amenaza a los judíos, porque sacrificaron a sus hijos en el fuego, a Moloc. Sin embargo, por claros y explícitos que sean estos pasajes, cuán pocos padres parecen sentir su fuerza. Cuán pocos parecen sentir y actuar como si fueran conscientes de que ellos y los suyos eran propiedad absoluta de Dios; que eran meros padres adoptivos de sus hijos, y que, en todo lo que hacen por ellos, están, o deberían estar, actuando para Dios. Pero es evidente que deben sentir esto antes de que puedan criar a sus hijos para Él; porque ¿cómo pueden educar a sus hijos para un ser cuya existencia no perciben, cuyo derecho sobre ellos no reconocen y cuyo carácter no aman?
Casi conectado con esto, está una segunda cosa que se implica en
educar a los niños para Dios, a saber, una dedicación o
entrega cordial y solemne de ellos a él, para que sean suyos para
siempre. Ya hemos mostrado que son su propiedad y no nuestra: y al
dedicarlos a él, no queremos decir más que un reconocimiento
explícito de esta verdad; o un reconocimiento de que los
consideramos enteramente suyos; y que los entregamos sin reservas a
él para el tiempo y la eternidad. Esto, mis amigos, es un servicio
razonable. El apóstol ruega a los cristianos por las tiernas
misericordias de Dios, que se presenten como sacrificios vivos a
él, santos y aceptables, y que glorifiquen a Dios en sus cuerpos y
espíritus que son suyos. Pero las mismas consideraciones que hacen
correcto y razonable que nos dediquemos a Dios, hacen igualmente correcto
y razonable que también dediquemos a nuestros hijos a él. Si
nos negamos a entregárselos a Dios, ¿cómo se puede
decir que los educamos para él?
En tercer lugar, si queremos educar a los niños para Dios, debemos
hacer todo por ellos con los motivos correctos. Casi el único
motivo que las Escrituras consideran correcto es el deseo de glorificar a
Dios, y un deseo desinteresado de promoverlo; y consideran que nada
realmente se hace para Dios si no surge de esta fuente. Sin esto, por muy
ejemplares que seamos, solo damos frutos para nosotros mismos y no somos
mejores que viñas vacías. Por lo tanto, debemos guiarnos por
este motivo en la educación de nuestros hijos, si queremos
educarlos para Dios y no para nosotros mismos. En todos nuestros cuidados,
trabajos y sufrimientos por ellos, el respeto por la gloria divina debe
ser la principal motivación que nos mueva. Si actuamos
únicamente por afecto parental, no actuamos desde un principio
más elevado que los animales irracionales a nuestro alrededor, ya
que muchos de ellos evidentemente parecen amar a sus crías con
igual fervor, y estar igualmente dispuestos a afrontar peligros, trabajos
y sufrimientos para promover su felicidad, tal como nosotros procuramos el
bienestar de los nuestros. Pero si el afecto parental puede ser
santificado por la gracia de Dios, y los deberes parentales consagrados
por un deseo de promover su gloria, entonces nos elevamos por encima del
mundo irracional, a nuestra posición adecuada, y se puede decir que
educamos a nuestros hijos para Dios; y aquí, amigos míos,
podemos observar que la verdadera religión, cuando prevalece en el
corazón, santifica todo, hace que incluso las acciones más
comunes de la vida sean aceptables para Dios, y les confiere una dignidad
e importancia que, de por sí, no merecen. ¿Qué puede
ser más común o trivial que la recepción diaria de
alimentos para el sustento del cuerpo? Sin embargo, incluso esto puede y
debe hacerse para la gloria de Dios; y cuando es así, en lugar de
ser una acción trivial, se convierte en un importante deber
religioso; ya sea que comáis o bebáis, hacedlo todo para la
gloria de Dios. Así, el cuidado y la educación de los
niños, por muy trivial que pueda parecer a algunos, deben atenderse
con respeto por la gloria divina; y cuando esto se hace, se convierte en
una parte importante de la verdadera religión.
En cuarto lugar, si queremos educar a nuestros hijos para Dios, debemos educarlos para su servicio. Los tres puntos anteriores que hemos mencionado, se refieren principalmente a nosotros mismos y a nuestros motivos; pero este tiene una relación más directa con nuestros propios hijos. Para ilustrar con la mayor claridad posible lo que queremos decir con educar a nuestros hijos para el servicio de Dios, permítanme hacer la siguiente suposición. Supongan que alguno de ustedes tuviera una familia joven y numerosa, para la cual se sintieran incapaces de proveer. Supongan, además, que un monarca benevolente, rico y poderoso ofreciera condescendientemente mantenerlos a ustedes y a sus hijos durante sus vidas, y tras su muerte adoptar a sus hijos como propios, elevándolos a los más altos honores y cargos en su reino, siempre que al examinarlos resultaran de alguna manera cualificados para su servicio. Supongan además que él les proporcionara las instrucciones más claras y completas respecto a las cualificaciones de todo tipo que debería requerir de ellos, y les ofreciera toda la asistencia necesaria para que pudieran instruirlos y calificarlos adecuadamente.
Ahora es evidente que, si decides aceptar sus ofertas, educarías a tus hijos completamente para su servicio: este sería tu único objetivo respecto a ellos; todo lo demás cedería su lugar a esto, y sentirías, y procurarías que ellos sintieran, que todo lo que no contribuya, directa o indirectamente, a prepararlos para el examen por el que deben pasar, carece de utilidad o importancia para ellos, por más importante o placentero que sea en sí mismo. Para capacitarte correctamente para la instrucción de tus hijos, estudiarías diligentemente las instrucciones dadas y determinarías lo más precisamente posible las cualificaciones necesarias para preparar a tus hijos para los honores y empleos que se les han designado. Luego, tan pronto como tus hijos fueran capaces de comprenderte, les informarías de todo lo relativo a su situación y perspectivas. Les dirías que eres pobre y que no puedes asegurar su sustento futuro; que pronto deberás morir y dejarlos sin amigos, desamparados y desolados; y que, en ese momento, necesitarán indispensablemente algún amigo bondadoso y poderoso que provea y los proteja. Cuando comenzaran a sentir la necesidad de tal amigo, procederías a contarles sobre las ofertas condescendientes que el rey ha hecho, para adoptarlos y proveer para ellos como si fueran suyos; sobre las cualificaciones que su servicio requiere y de la asistencia que él está dispuesto a darles para adquirir esas cualificaciones. Les hablarías de su poder, majestuosidad, riquezas y bondad de todos los favores que te ha concedido, de la gran importancia de asegurar su favor, y de las peligrosas consecuencias de perderlo. Comenzarías pronto a enseñarles el idioma del país para el que están destinados, así como las leyes, costumbres y disposiciones de sus habitantes; les recordarías frecuentemente los honores y empleos que tienen por delante, y la necedad de degradarse con actividades triviales, diversiones frívolas y una conducta indigna; cuidarías con esmero de que no se asocien con compañeros que puedan llevar a que su gusto, disposición, conversación y comportamiento sean inadecuados para la elevada situación para la que se están preparando. Buscarías a menudo para ellos la asistencia prometida del rey; les advertirías sobre los efectos fatales de la indolencia y la demora, y los presionarías de todas las formas posibles y por cuantos motivos pudieras concebir, para que sigan con diligencia perseverante y esfuerzo activo. En resumen, actuarías y conversarías con tus hijos, para mostrarles claramente que consideras su preparación para el examen por el que deben pasar como el gran objetivo de sus vidas, la única cosa verdaderamente necesaria; y así enfocarías sus pensamientos, deseos, palabras y acciones hacia un mismo fin y los dirigirías hacia ese objetivo. Te cuidarías de no decir ni hacer nada que los lleve a considerar a otro amigo o protector distinto del que has elegido para ellos; otro tipo de honor o felicidad que no provenga de su favor: o cualquier otra desgracia o miseria comparable a la pérdida de este. Tal, en resumen, es la forma en que probablemente actuarías en las circunstancias que hemos supuesto.
Amigos míos, esta suposición no está muy lejos de la verdad; y fácilmente puedes aprender de ello lo que implica educar a tus hijos para Dios. Al igual que los padres mencionados anteriormente, eres, en un sentido espiritual, pobre, incapaz de proporcionar la felicidad de tus hijos en este mundo, y mucho más en el próximo. Dios, el Rey de reyes, y Señor de señores, ofrece condescendientemente adoptarlos en su propia familia, hacer que todas las cosas obren para su bien, y convertirlos en herederos de una herencia celestial, incorruptible, inmaculada, y que no se desvanece, siempre que estén debidamente calificados para servir y disfrutar de él. También, en su Palabra, te ha dado las instrucciones más completas y claras, respecto a las cualificaciones que requiere en sus siervos, y te ofrece la influencia de su Espíritu, para impartir estas cualificaciones a tus hijos, y asistirte en educarlos correctamente. Ahora bien, si decides aceptar estas ofertas, y educar a tus hijos para el servicio de Dios, o para ser sus siervos, te conducirás de una manera muy similar a la descrita anteriormente.
En primer lugar, para calificarte para instruir y preparar a tus hijos para el servicio de Dios, estudias diligentemente su Palabra para determinar lo que Él requiere de ellos y oras frecuentemente por la asistencia de su Espíritu, tanto para ellos como para ti. En segundo lugar, tan pronto como ellos alcancen una edad adecuada, que es mucho antes de lo que generalmente se supone, comenzarás a contarles sobre tu incapacidad para preservarlos del sufrimiento y hacerlos felices, ya sea en este mundo o en el próximo; de su necesidad indispensable de otro amigo y protector, de las ofertas y invitaciones graciosas de su Padre celestial, de la importancia infinita de asegurar su favor, y las consecuencias inconcebiblemente terribles de incurrir en su desagrado. También comenzarás a enseñarles el lenguaje del cielo, las disposiciones, empleos y gozos de sus habitantes, y las cualificaciones necesarias para prepararlos para ello. Les dirás que Dios es capaz y está dispuesto a impartir estas cualificaciones a todos los que vengan a él en nombre de Cristo; que ya les ha conferido diez mil favores; que él es el mayor, más sabio y mejor de los seres, y que su Hijo Jesucristo es el amigo de los niños y el Salvador de los pecadores. Los advertirás diligentemente contra todos aquellos temperamentos y prácticas pecaminosas que son inconsistentes con el favor de Dios, te esforzarás por formarlos a su imagen, y evitarás, en la medida de lo posible, que se asocien con compañeros que puedan envenenar sus principios, corromper su moral o debilitar su sentido de la importancia infinita de la religión. En resumen, cuidarás cuidadosamente de no decir ni hacer nada que pueda, directa o indirectamente, llevarlos a considerar la religión como un asunto de importancia secundaria; por el contrario, te esforzarás constantemente por impregnar en sus mentes la convicción de que consideras la religión como el gran propósito de la vida; el favor de Dios, como el único objetivo adecuado a perseguir, y el disfrute de él en el futuro, como la única felicidad; mientras que todo lo demás es comparativamente sin importancia, por muy importante que pueda ser de otro modo.
Así, amigos míos, en resumen, es como debemos educar a los niños si queremos educarlos para el servicio de Dios; y suponemos que nadie lo negará. Nadie pensaría en calificar a un niño para ser médico sin darle algún conocimiento de las enfermedades y sus remedios; ni para ser abogado sin ponerlo a estudiar la ley; ni para ser teólogo sin familiarizarlo con la teología. Igualmente necesario es, si queremos educar a los niños para Dios, intentar calificarlos para su servicio de esta manera. Y esto, podemos observar, implica tres cosas. Implica,
1. Que prestamos más atención al alma que al cuerpo. No queremos decir que el cuerpo deba ser descuidado; pero el alma debe considerarse como la parte superior, y el cuerpo simplemente como su sirviente. En este aspecto, una multitud de padres falla. Son extremadamente atentos a los cuerpos de sus hijos, su salud, su belleza, la elegancia de su forma y la gracia de su comportamiento; pero parecen olvidar completamente que tienen un alma, una mente, un corazón, que merece atención. Si la más mínima enfermedad afecta a sus hijos, se alarman; pero no sienten ni preocupación ni ansiedad por las enfermedades de sus mentes. Estarían increíblemente angustiados si sus hijos estuvieran distorsionados o deformados, y usarían todos los medios posibles para corregir o eliminar la deformidad; pero sus mentes pueden estar deformadas y sus temperamentos distorsionados por mil pasiones malignas sin causarles ninguna perturbación. Se sentirían extremadamente mortificados al ver a sus hijos torpes, groseros y sin pulir en su comportamiento hacia sus semejantes; pero parecen no pensar que sea de ninguna consecuencia con cuánta indecente grosería e impiedad tratan a su Creador. Pero ciertamente esto no es educar a los niños para Dios. Si la humanidad fuese meramente animales, carente de razón, tal modo de educación sería adecuado para ellos; pero claramente debería haber alguna diferencia entre la educación de seres racionales e irracionales.
2. Educar a los niños para el servicio de Dios implica, que
prestamos más atención al corazón o
disposición, que a la mente. Seguramente no sospecharás que
pienso que la mente, o, en otras palabras, nuestras facultades racionales,
deben descuidarse; o que el cultivo de ella no es de gran importancia.
Solo queremos afirmar que es de mucho menos importancia que el cultivo del
corazón. Esto, pocos, si es que alguno, lo negarán; porque
es evidente que, aunque nuestras mentes deben ser cultivadas en el mayor
grado posible, y llenas de todo tipo de literatura y ciencia humana; si
nuestros corazones son descuidados, si nuestras pasiones, apetitos y
disposiciones continúan depravadas, no podemos sentir ni comunicar
felicidad; sino que solo seremos desdichados nosotros mismos, y causaremos
infelicidad a otros, incluso en este mundo, mucho más en el mundo
por venir. Es notorio que muchos de los individuos, cuya acción ha
sido productiva de los mayores males tanto en el mundo moral como en el
político, fueron personas cuyas capacidades mentales fueron
cuidadosamente cultivadas, mientras que sus temperamentos y disposiciones
fueron descuidados. Por el contrario, la persona más ignorante, si
su corazón está bien, será feliz él mismo,
tanto aquí como en el futuro; y puede ser el medio de comunicar
mucha felicidad y hacer mucho bien a otros; aunque no tanto, admitimos,
como podría lograr con una mente educada. Es por tanto evidente,
que aunque ambos son importantes, sin embargo el cultivo del
corazón es más importante que el del entendimiento. Es
altamente deseable que nuestros hijos posean tanto la sabiduría de
la serpiente como la inocencia de la paloma; pero si no pueden tener
ambos, ciertamente se debe preferir lo último.
Pero esto muchos padres parecen olvidar. Prestan suficiente
atención a la mente de sus hijos y no escatiman esfuerzos ni gastos
para darles la mejor educación que pueden ofrecerles. Todo tipo de
conocimiento y logro, ya sea útil o no, que esté de moda,
debe ser adquirido por ellos. Pero mientras tanto, sus corazones y
disposiciones son, en gran medida o completamente, descuidados. No se
utilizan medios para enseñarles la más importante de todas
las ciencias, el conocimiento de ellos mismos, de Dios y de su Hijo,
Jesucristo, el cual conocer correctamente es la vida eterna. Por el
contrario, se les permite crecer casi como perfectos desconocidos de los
primeros principios de los oráculos de Dios, como si no existiera
tal libro o como si fueran habitantes de un país pagano.
Seguramente, hermanos míos, estas cosas no deberían ser
así. Esto no puede ser educar a los niños para Dios.
Educar a los niños para el servicio de Dios implica que los educamos para la eternidad, más que para el tiempo; para un mundo futuro, más que para este. No es necesario que les diga, amigos míos, que una educación diferente es necesaria para prepararnos para diferentes situaciones. Por ejemplo, si un padre destina a uno de sus hijos para la marina, a otro para la contaduría, a un tercero para el derecho y a un cuarto para la secretaría, les dará, en algunos aspectos, una educación diferente; una educación adecuada para sus respectivos destinos laborales. Así también, quien educa a sus hijos para este mundo los educará, en muchos aspectos, de manera muy diferente a quien los educa para el próximo. El primero limitará su visión a la vida presente y estará ansioso por enseñarles solo aquellas cosas que sean necesarias para calificarlos para adquirir riquezas, honores o aplausos aquí. Pero el otro extenderá su visión a la eternidad y estará principalmente, aunque no exclusivamente, preocupado de darles a sus hijos ese conocimiento que les será útil más allá de la tumba. Aquí, nuevamente, muchas personas fallan. Cuán pocos padres, amigos míos, educan a sus hijos de una manera que lleve a un extraño a concluir que creen en Dios o en un estado futuro; que ven a sus hijos como seres inmortales, en un estado de prueba para la eternidad, y candidatos para la felicidad o miseria eterna. Vería a muchos ansiosos por el éxito de sus hijos aquí, levantándose temprano y descansando tarde, comiendo el pan de la inquietud, para promover su bienestar temporal; mientras no se manifiesta ansiedad respecto al destino de sus almas inmortales.
Así, amigos míos, hemos intentado ofrecerles una visión concisa de lo que implica educar a los niños para Dios. Obsérvese, además, que todo esto debe hacerse de tal manera que convenza a sus hijos de que ustedes son sinceros, de que están verdaderamente interesados, de que la promoción de su bienestar espiritual y eterno es la gran, la absorbente preocupación de sus almas. Procedemos ahora, como se propuso,
II. A considerar la recompensa que Dios usualmente otorga a aquellos que así educan a sus hijos para él. Aunque Dios es el Creador y soberano Señor de todas las cosas, y podría, por lo tanto, con la más perfecta justicia, habernos requerido obedecer todos sus mandatos sin ninguna compensación, sin embargo, ha tenido el agrado de vincular una recompensa al cumplimiento de cada deber, y de este entre otros. Esta recompensa consiste,
1. En el placer que acompaña todo intento de educar a los
niños para Dios. Por fuerte que sea el afecto parental, rara vez,
si es que alguna vez, es suficiente para hacer que los diversos cuidados,
ansiedades y deberes que acompañan a una numerosa familia sean
agradables o incluso placenteros. Hay razones para creer que, en muchos
casos, estos cuidados y problemas generan irritabilidad, impaciencia y
descontento; y no solo amargan las vidas, sino que agrían los
temperamentos de los padres. Incluso los padres cristianos, que no
recuerdan que están, o deberían estar, educando a sus hijos
para Dios, son propensos a murmurar ante las frecuentes interrupciones que
enfrentan en las horas apartadas para la devoción, y el poco tiempo
que los cuidados de sus familias les permiten para leer, meditar y orar.
Pero si se dieran cuenta de que están enfrentando todos estos
cuidados y problemas para Dios, que están educando a sus hijos, y
que todo lo que hagan o sufran por ellos, si se realiza con los motivos
correctos, será considerado y recompensado como hecho para
él, cuán grandemente reduciría eso sus penas, y
aliviaría los cuidados y perplejidades de una familia. Qué
fácil sería pasar días cansados y noches sin dormir
por sus hijos, si pudieran sentir que están actuando y sufriendo
por Dios; y que él observa y aprueba su conducta. Esto por
sí solo, si no hubiera otro, sería una recompensa suficiente
para el cristiano por criar a sus hijos para Dios.
2. Otra parte de la recompensa que Dios otorga a quienes educan a sus
hijos para él es la felicidad que sienten al ver sus esfuerzos
coronados con éxito. Esta felicidad generalmente, si no siempre, es
disfrutada por aquellos que educan a sus hijos de la manera antes descrita
y buscan con la debida dedicación y perseverancia la
bendición de Dios para hacer efectivos sus esfuerzos. Puedo hacer
esta afirmación confiado en la autoridad de las Escrituras.
Ahí se nos asegura expresamente que si educamos a un niño en
el camino que debe seguir, cuando sea viejo no se apartará de
él. Además, el lenguaje de Dios para cada padre creyente,
para cada hijo de Abraham, es: Seré un Dios para ti y para tu
descendencia después de ti. Estos pasajes son abundantemente
suficientes para justificar la creencia de que Dios salvará, al
menos, a parte de la descendencia de cada creyente que, como Abraham,
enseña y manda a sus hijos y a su hogar después de él
a seguir el camino del Señor; porque si bien es verdad que Dios no
promete ser un Dios para todos los hijos de tales padres, sí
promete serlo para algunos de ellos; y desafiamos a cualquier persona a
presentar un solo caso en el que toda la descendencia de padres creyentes
que educan a sus hijos para Dios, de la manera antes descrita, murieran
sin dar evidencia de piedad esperanzadora. Sabemos, de hecho, que muchos
hijos de padres indiscutiblemente piadosos, lejos de imitar su ejemplo,
han sido notoriamente malvados; pero también sabemos que muchos
padres, realmente piadosos, no educan a sus hijos como deberían.
Sabemos también que todos los medios y esfuerzos que los padres
puedan usar no valdrán nada sin la gracia soberana de Dios; pero
igualmente sabemos que Dios generalmente obra por medio de esos, y
convierte a aquellos hijos cuyos padres trabajan y oran con más
fervor por su conversión. Los esfuerzos de los ministros por su
gente no son más eficaces, sin la gracia de Dios, que los de los
padres por sus hijos; sin embargo, San Pablo asegura a Timoteo que si
prestaba atención a sí mismo y a su doctrina, y continuaba
en ella, debería, al hacerlo, salvarse a sí mismo y a los
que le oyen. ¿Por qué entonces no podemos concluir con la
misma razón que si los padres prestan atención a sí
mismos, a su conducta y a las doctrinas de Cristo, y continúan en
ellas, se salvarán no solo a sí mismos, sino también
a sus hijos? No podemos en este momento insistir más en esta parte
de nuestro tema; pero creo que estamos suficientemente justificados para
concluir que Dios otorgará a cada padre que educa a sus hijos para
él, el placer de ver, al menos a algunos de ellos, caminando en la
verdad.
Mis amigos, ¡qué recompensa es esta! ¿Cómo debe aliviar la ansiedad del corazón de un padre, cuán reconfortante, cuán deleitoso debe ser ver a sus hijos seguros en los brazos del gran Pastor, felices en el disfrute del amor de Dios; y sentir la seguridad de que todas las cosas cooperarán para su bien, y que son herederos de una herencia celestial? ¿Qué música puede ser más dulce, más encantadora para el oído de un padre, que los acentos de un hijo querido y afectuoso, exultando en la esperanza de la gloria de Dios, y declarando con gratitud que a las oraciones, los esfuerzos y el ejemplo piadoso de sus padres debe, bajo Dios, toda su felicidad presente y sus esperanzas futuras? ¿Cómo debe aliviar el dolor de la separación, cuando llega la muerte, saber que dejamos a nuestros hijos bajo el cuidado de un ser infinitamente bueno, sabio y poderoso, que hará por ellos todo lo que necesiten y los vigilará con más ternura que un padre; saber también que pronto nos seguirán a las mansiones de descanso eterno? O si son llamados a ir antes que nosotros, cuán fácil debe ser separarse de ellos, cuando sabemos que van a estar con Cristo, lo cual es mucho mejor, y que pronto nos reuniremos con ellos en su presencia para no separarnos nunca más. Y en el futuro, cuando nos encontremos con ellos en los lugares de los bienaventurados, cuando los escuchemos alabando a Dios por haberles dado tales padres, cuando los llevemos al trono de Dios y del Cordero, diciendo: He aquí, aquí estamos nosotros y los hijos que nos diste; y escucharlo saludarnos con: Bien hecho, siervos buenos y fieles, entren en el gozo de su Señor; — ¿cuáles serán nuestros sentimientos? ¡Cuán inconcebible nuestra felicidad! ¡Cuán grande la recompensa de educar a los hijos para Dios! Y aun si nuestros esfuerzos no tuvieran éxito, todavía no perderemos nuestra recompensa; aún el Juez nos reconocerá y aprobará, ante el universo reunido, y nos llamará a entrar en su gozo; porque en su reino, las recompensas siempre están proporcionadas, no a nuestro éxito, sino a nuestro celo y fidelidad.
De lo que se ha dicho, inferimos,
1. Que el número de aquellos que educan a sus hijos para Dios es
pequeño, muy pequeño en verdad. Esto, mis amigos, es
demasiado evidente para requerir prueba; porque si es cierto que un
niño educado en el camino que debe seguir, no se apartará de
él cuando sea viejo: cuán pocos han sido educados de esta
manera: cuán pocos caminan en el camino que deben seguir, el camino
recto y estrecho hacia la vida. Y, por el contrario, cuán muchos
caminan en el camino que no deben seguir; el camino ancho que lleva a la
destrucción. ¡Qué multitudes de padres e hijos siguen
juntos, de la mano, hacia la ruina eterna, sin detenerse una vez a
preguntar o reflexionar hacia dónde se dirigen! Mis amigos, de
todos los espectáculos melancólicos y desgarradores que este
mundo perdido ofrece, este es quizás el peor; y de todos los
pecados que existen entre nosotros, ninguno es más prevalente o
destruye más almas inmortales, que el descuido de educar a los
hijos para Dios. Involucra las almas tanto de los padres como de los hijos
en una ruina común. Ni hay pecado más destructivo para una
nación o más perjudicial para la paz de la sociedad.
¿Cómo se puede esperar que los hijos, que nunca fueron
gobernados o restringidos mientras eran jóvenes, resulten ser
amigos del buen orden, o miembros útiles de la sociedad cuando sean
mayores?
Mis amigos, este tema exige con urgencia nuestra atención, como
ciudadanos, como padres, como cristianos; y si tenemos amor por nuestro
país, nuestros hijos, nuestro Dios, o nosotros mismos, aprenderemos
a darle la atención que merece.
2. Permítanme abordar este tema preguntando a cada padre presente, ¿para quién están educando a sus hijos? No hacemos esta pregunta con autoridad para pedirles cuentas; no la hacemos con la intención de inmiscuirnos en su vida familiar; no la hacemos para condenarlos; simplemente la hacemos para llamar su atención sobre el tema y llevar a la conciencia a dar una respuesta. Digan entonces, amigos, ¿para quién están educando a sus hijos; para Dios, o para sus enemigos? ¿Consideran a sus hijos como un regalo sagrado, confiado a ustedes solo por un corto período, y que el Dador espera que sea utilizado en su servicio, y devuelto a él más valioso de lo que se les otorgó? ¿Reconocen el derecho de Dios a disponer de ellos según su beneplácito, y a llevárselos cuando lo considere mejor? ¿Los han rendido sinceramente y solemnemente a Dios, y los han dedicado a su servicio? ¿Están guiados por un respeto supremo a la gloria de Dios en todos sus esfuerzos por su mejora, y en todos los trabajos, cuidados y sufrimientos que soportan por ellos? ¿Los educan para el servicio del Rey de reyes, esforzándose diariamente por convencerlos de la infinita importancia de asegurar su favor y de evitar su disgusto; conduciendo cada parte de su educación con la referencia final a este fin, esforzándose por cultivar todos aquellos temperamentos y disposiciones que son agradables a su voluntad, y preparándolos, en la medida de sus posibilidades, para los trabajos del cielo? ¿Estudian las instrucciones que Dios les ha dado en su palabra, y frecuentemente imploran la ayuda de su Espíritu Santo, en el cumplimiento de sus arduos y responsables deberes? ¿Prestan más atención a las almas que a los cuerpos de sus hijos? ¿Sus enfermedades espirituales les ocasionan más angustia que cualquier infirmidad del cuerpo, y se sienten más dolidos al observar en ellos malos temperamentos y pasiones pecaminosas, que al verlos torpes e indiferentes en su interacción con la sociedad? No solo eso, ¿consideran la educación del corazón más importante que la de la mente, y se esfuerzan más por fomentar sentimientos morales correctos y afectos apropiados que por impartir logros intelectuales? En resumen, ¿ven sus hijos en su comportamiento diario, en su conversación, en su misma mirada, que todos sus objetivos y deseos respecto a ellos están centrados en el gran deseo de su conversión; que en comparación con esto, no consideran ningún otro objetivo como de importancia, y que estarían satisfechos de verlos pobres, despreciados y condenados en este mundo, si pudieran asegurar riquezas eternas y una corona imperecedera en el que está por venir? Si no están, al menos, intentando hacer todo esto, no están educando a sus hijos para Dios.
Si alguno siente preocupación porque hasta ahora ha descuidado este gran e importante deber, mejoraríamos el tema,
3. Urgiéndoles a darle de inmediato la atención que merece. Consideren la razonabilidad de este deber. Ustedes son los guías, amigos y protectores naturales de sus hijos. Ellos miran hacia ustedes en busca de dirección en su camino aún inexplorado. Son necesariamente dependientes de otros para toda la luz que pueda iluminar su curso futuro; y sus pies confiados seguirán dondequiera que ustedes los conduzcan. ¡Qué cruel es guiarlos mal, sabiendo, como saben, las tremendas e irreparables consecuencias de tal orientación!
Este deber puede ser enfatizado en base a la justicia. Ustedes han sido instrumento para transmitir a sus hijos una naturaleza depravada; y están obligados por todo principio de justicia a hacer todo lo posible para erradicar esa depravación y oponerse a sus tendencias con todas las influencias contrarrestantes que los preceptos, las amenazas, las promesas y el Espíritu de Dios les proporcionan; y agregar a todo el peso de su ejemplo constante y oraciones diarias.
Y que la recompensa, que Dios promete a aquellos que educan a sus hijos para él, los estimule a mantener sobre ellos un gobierno firme y una disciplina saludable; a darles línea sobre línea, y precepto sobre precepto; a hablar de sus obligaciones, sus deberes y sus perspectivas, cuando se sienten en casa, cuando caminen por el camino, cuando descansen y cuando se levanten, y en todas las ocasiones adecuadas,—hasta que sean apartados de su cuidado, o ustedes sean apartados de ellos, para disfrutar de la instrucción inmediata del Gran Padre de nuestros espíritus.